È la prima sonda europea destinata allo studio di Venere, che raggiungerà nell'aprile 2006. Una volta in orbita la missione durerà almeno 15 mesi, equivalenti a 2 giorni venusiani, nonostante abbia il carburante per operare 1.000 giorni terrestri.
La sonda, costata 220 milioni di euro, esaminerà la struttura atmosferica, caratterizzata da temperatura e pressione elevatissime, e l'intenso effetto serra del pianeta. Verranno raccolti dati sulle variazioni di temperatura, formazioni di nuvole, velocità del vento e composizione dei gas. I risultati dovrebbero aiutare gli scienziati a capire meglio il riscaldamento globale della Terra.
L'integrazione dell'intero veicolo è stata ottenuta nella "camera bianca" dell'Alcatel Alenia Espace a Torino. Il progetto della sonda è derivato da quello della Mars Express, che è in orbita intorno a Marte dal Dicembre 2003.
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